Из-за тумана Амелия не видела дальше вытянутой руки. И, все же, здесь было светло. Где бы это здесь ни было. Свет исходил не от солнца или луны, но от самого тумана, клубившегося вокруг. Сияние то было серебристым, призрачным, почти незаметным, и, тем не менее, трудно было его игнорировать. Даже на бегу.
А бежала Амелия быстро, как никогда прежде. Что-то гналось за ней, и, что бы это ни было, она точно не хотела встретиться с этой штукой. Повинуясь внутреннему голосу, инстинктивному желанию выжить, она бежала со всех ног, не уверенная в том, есть ли под ногами земля. Ничего не имело значения. Более того, в мире вообще ничего не было. Только Амелия, существо позади и туман вокруг.
Все прекратилось в одно мгновение. Знаете, как это бывает - никаких переходов. Секунду назад она бежала в тумане, а теперь уже стоит в абсолютной пустоте. Это место было еще хуже предыдущего, хоть загадочный преследователь и растворился. Пустота в прямом смысле. Здесь не было ни света, ни тьмы, ни земли, ни неба. Двух секунд хватило, чтобы Амелия засомневалась в собственном существовании.
Хотя, кое-что здесь все-таки было. Дерево. Огромный дуб стоял посреди пустоты, а на одной из его длинных рук-веток сидел серебристый сокол. Он смотрел на Амелию темными глазами, вызывающими чувство вины. Сокол покачал головой. Или ей это показалось - она так и не поняла. Можно было бы сказать, что прошел час, а может всего одно мгновение. Или век. В этом месте время стало концепцией, в которой совсем не было необходимости. Так или иначе, сокол исчез, уступив место молодому обнаженному парню с кожей такой бледной, что она казалось серой. Точнее, серебряной. Глаза парня светились добротой, сияли сочувствием и предательски искрились безумием. Его губы зашевелились, но слов не было. Он поднял руку, в которой держал маленький клочок света, если Амелия все еще правильно помнила смысл этого слова. Свет начал заполнять собой пустоту, парень улыбнулся - улыбка так и кричала об искренности холодного безразличия, застывшего на его лице. И когда Амелия закрыла то, что когда-то называла глазами, тем, что когда-то называла руками, эта улыбка еще долго стояла перед ней, постепенно растекаясь в виде остаточного образа, белого пятна, в котором с трудом теперь угадывались очертания самой улыбки.
Убрав руки от глаз, она увидела знакомый ей потолок. Она проснулась. Она совсем не помнила свой сон. Лишь одна фраза ярко отпечаталась в голове: "Не ввязывайся в то, что тебя не касается". Кто ее сказал? Остальная часть сна постоянно уплывала от Амелии, рассыпалась на части и превращалась в пыль задолго до того, как она хоть что-то понимала. Бросив тщетные попытки вспомнить произошедшее с ней, Амелия поняла, что по всему ее телу выступил холодный пот. Она приняла душ, оделась и взглянула на часы - 9:35. Это уже совсем ни в какие ворота не лезет! Она так рано проснулась? Поняв, что пытаться уснуть еще раз бесполезно, она собралась и вышла на улицу - развеяться.
День намечался прекрасный. Чистое небо, теплое летнее солнце, легкий ветерок. Но что-то все равно тревожило сердце Амелии. Тяжелый черный камень осел на дне ее души, оставляя тошнотворное чувство тревоги, обжигающее грудь, вызывающее ощущение пустоты внутри, которую ничем заполнить нельзя. Никогда прежде у нее такого не было. Конечно, каждый человек от чего-то нервничает, но это было совсем другое. Казалось, что, несмотря на прекрасный день, сам город сторонится ее. Прохладный ветерок, такой приятный жарким летом, внезапно - всего на одно мгновение - показался ей ледяным, пробирающим до костей. Но это ужасное ощущение прошло так же внезапно, как и пришло, оставив после себя лишь небольшой осадок, вроде того, что остается во рту после горького лекарства. Так или иначе, Амелия благополучно забыла об этом.
Амелия обошла все любимые места в городе, когда ноги сами привели ее к дому Зака. Наверное, это естественно - искать поддержки со стороны близких. Даже когда ты не знаешь, что с тобой происходит. Вот только сейчас это было бесполезно - Зак обычно спит долго.
Амелия и Зак встречались уже больше года. Они любили друг друга, это было видно каждому. Но, к сожалению, у Зака были большие проблемы: иногда у него случались внезапные вспышки гнева. Амелия давно свыклась с этим и, когда такое происходит, делает все возможное, чтобы успокоить его. А в остальном все у них было хорошо, они были счастливы друг с другом.
Все еще не контролируя свои ноги, Амелия дошла до двери квартиры Зака. Только сейчас она поняла, как далеко зашла. Глубоко вздохнув, она развернулась и уже собралась выйти из подъезда, когда позади открылась дверь.
- Хорошо, - пропел себе под нос вышедший человек.
Амелия быстро обернулась и увидела средних лет мужчину в легкой рубашке, выходящего из квартиры Зака. Мужчина кивнул ей и, весело пересчитывая деньги, пошел вниз по лестнице. Когда он скрылся из виду, Амелия бросилась в маленькую темную комнатку, в которой спал Зак.
Бледный, как смерть, он сидел на стуле, сгорбившись и пялясь в одну точку. Но на его лице сияла улыбка, хоть он и выглядел до ужаса напуганным и уставшим. Когда Амелия положила руку на его плечо, он вздрогнул, но больше никак не показал, что заметил ее. Она обняла его - он дрожал. Она не произнесла ни слова. В этом не было нужды. Она не знала, что здесь произошло, но ничего хорошего, уж это точно. Но ей и не нужно было знать. Если Зак захочет - сам расскажет.
Они сидели, обнявшись, несколько минут, пока Зак, наконец, не нарушил покой тишины:
- Амелия...
- Да?
- Тебе лучше уйти.
- Зак, - начала Амелия. - Кто был этот мужчина?
- Доктор Сильвер, - помолчав, ответил Зак. - А теперь иди. Я должен побыть один.
- Хорошо.
Амелия нежно поцеловала Зака в лоб и пошла к выходу, с тяжелым сердцем оставив его в комнате. Перед уходом она в последний раз обернулась, и ей показалось, что в тени под кроватью что-то шевелится. Но иллюзия продержалась всего мгновение, и Амелия ушла из квартиры.
Странное ощущение не отпускало ее. В ее груди вновь образовалась темная бездна плохого предчувствия. Но теперь оно было еще хуже. Словно что-то плохое уже произошло, и теперь сам мир был не такой, как обычно. Что-то изменилось за то время, что она была у Зака. Но что? Амелия потрясла головой, отгоняя дурные мысли. Куда больше ее волновало, что произошло с Заком. Впервые она видела его таким подавленным. Ей хотелось вернуться, побыть с ним еще, успокоить его, но внутренний голос твердил, что лучше оставить его одного. По крайней мере, сейчас. Позже она сможет вернуться и все разузнать. Амелия зевнула. Она решила пока вернуться домой и попробовать поспать еще немного. Все равно она больше ничего не сможет сделать.
Но и заснуть она не смогла. Забвение сна ускользало от нее, вытесняемое вопросами, на которые ответов не было: кто такой Сильвер? зачем он нужен был Заку? что между ними произошло? и может ли она хоть что-то сделать? Кто знает, сколько она так пролежала, не в силах думать ни о чем ином, как о странных событиях утра. В конце концов, усталость взяла свое, и Амелия, наконец, провалилась в глубины сна.
Секунду спустя ее разбудил телефон. Сонными глазами она посмотрела на часы - уже вечер. Звонил Зак.
- Амелия? - сказал он.
- Да, - борясь с непослушным языком, ответила она.
- Не хочешь прогуляться? - голос у Зака был свежим, счастливым.
- С радостью.
- Я за тобой зайду. До встречи!
Зак совсем не был похож на себя утром. От его бледной, дрожащей версии ничего не осталось. Теперь же он был веселым, жизнерадостным. Он всегда радовался жизни, но сейчас все было по-другому. Казалось, он впервые за несколько дней вышел на улицу. Все вокруг радовало его, он был готов пуститься в пляс, без устали твердил Амелии, как он любит ее и как счастлив быть с ней. Амелия же, в свою очередь, была рада настроению Зака, которое быстро перекинулось и на нее, как пожар. Какая разница, что произошло. Главное, сейчас все хорошо. И она точно знала, что он не притворяется. Зак был искренне рад.
Тем вечером они так и не расстались. Зак пригласил Амелию переночевать у него, и она согласилась. Она в жизни не видела его таким счастливым, и она хотела порадоваться вместе с ним. Они лежали в одной постели, но заснули лишь под утро.
Амелия проснулась первой. Она быстро приняла душ, оделась и отправилась на кухню - ей ужасно хотелось есть. Включила телевизор и тут же попала на утренний выпуск новостей.
- ...75-летняя Роза Уильямс была убита этой ночью. Ножевые ранения по всему телу. Главный подозреваемый - так называемый "колдун-экзорцист", доктор Грегори Сильвер. Когда полиция пришла в его дом, доктора там не оказалось, но вся квартира была украшена оккультными символами...
Амелия застыла с батоном хлеба в руке. Она очень надеялась, что ослышалась, но потом диктор повторил имя убийцы еще раз. А потом еще. А потом на экране появилась его фотография. Сомнений уже не было.
- В чем дело? - на входе показался Зак. Очков на нем не было, он не мог увидеть имя доктора на экране.
- Ни в чем, - Амелия не хотела пугать его. Только не сейчас.
Зак мягко обнял ее и поцеловал. Но страх скрыть невозможно. В конце концов, он проследил ее взгляд и, нацепив очки, взглянул на телевизор. Амелия была готова застонать от бессилия.
Снова сняв очки в золотистой оправе, Зак глубоко вздохнул. Он огляделся, в его глазах была печаль, плечи его опустились, словно под тяжестью невидимого груза. Он посмотрел в глаза Амелии - ее передернуло.
- Иди домой, - тихо сказал он.
- Но...
- Быстро!
Это был первый раз, когда он сознательно крикнул на нее. Сам, без вспышек гнева. Она знала, что это был Зак. А, значит, у него были причины. Наверное. На негнущихся ногах Амелия прошла к выходу из квартиры. Она обернулась и увидела, как Зак в спешке одевается, постоянно оглядываясь вокруг, задерживая взгляд на каждом темном уголке комнаты. Ее глаза наполнили слезы. Она с трудом держалась. Не сказав ни слова, она вышла, а потом не выдержала. Она медленно сползла вниз по двери и заплакала. Впервые за многие годы.

Зак слышал, как она плачет. От этого звука его сердце разрывалось, внутри все горело. Он хотел выйти, извиниться, успокоить ее. Хотел, но не мог. Он ударил стену кулаком, крепко стиснув зубы, чтобы подавить вопль бессилия. Он ненавидел себя. Себя, свою жизнь, сам факт своего рождения. Проклинал свое существование. Если бы его не было, Амелия бы сейчас не плакала. Всем было бы гораздо легче, если бы он просто умер.
- Так давай облегчим их жизни, - произнес голос за его спиной.
Зак обернулся, тяжело дыша от переполнившего его гнева. Сзади стоял доктор Сильвер, но он не был Сильвером, приходившим к нему вчера утром. Его кожа была бледной, как у мертвеца, если не бледнее, вокруг глаз застыли нездоровые тени, сами же глаза светились желтовато-зеленым цветом - цветом опасности. Он улыбался, в его правой руке был зажат бронзовый кинжал, серая футболка была забрызгана кровью, которая так же стекала из его неестественно широкого рта, отдельные капли попали и на потертые джинсовые шорты.
- Один взмах - и всем хорошо, - прошипел он. Это было именно шипение, потому что он не отрывал плотно сжатые зубы друг от друга. Казалось, эмаль вот-вот треснет.
- Да, - прошептал Зак. - Ты прав.
- Умница, - существо сделало шаг вперед.
- Забавно, - Зак невесело усмехнулся. - Ты с самого моего рождения жил во мне, а я даже не знаю твоего имени.
Зак посмотрел в змеиные глаза своего демона и спросил:
- Кто ты?
Существо улыбнулось. Голос, ответивший Заку, был не человеческий. Если бы у голосов были цвета, этот был бы грязно-желтым с легкой примесью темно-красного. Почти змеиное шипение раздалось из каждого темного угла комнаты, наполняя холодом каждую клеточку тела. Зак вздрогнул. Больше он ничего не видел.
Голос сказал:
- Самаэль, Князь Тишины...

Амелия и сама не поняла, как потеряла сознание. Возможно, она просто устала. А может было что-то другое. Перед этим она чувствовала холод, быстро пробежавший по всему ее телу. Он исчез так же быстро, как и появился. А теперь она здесь - в пустоте.
Она помнила это место. То самое место, где нет ничего, кроме дерева и сокола. Даже самой Амелии здесь не было. Каким-то непостижимым образом она одновременно и существовала и полностью отсутствовала здесь. Она подняла глаза к соколу. Теперь видение было другим. Несколько образов накладывались друг на друга. Амелия видела сокола, но так же ясно она видела обнаженного мужчину, и так же видела закованного в броню мужчину с длинными белоснежными волосами. И еще она видела Его. Этот образ словно был в стороне от остальных. Он был самым четким из них, но и самым смутным тоже. Сотканный из солнечного света, на дереве сидел прекрасный мужчина - если у Него, конечно, был пол - а за Его спиной медленно шевелились, каждым движением разрезая пустоту, четыре громадных крыла, словно отлитых из сияния далеких звезд.
Существо, чем бы оно ни было, спрыгнуло с дерева и подошло-подплыло поближе к Амелии. Что-то щелкнуло в ее голове - оно задало вопрос. Амелия ответила.
Оно подошло еще ближе. Еще вопрос. Ответ. Оно приблизилось почти вплотную. Существо было прекрасно, спору нет, но что-то в нем отталкивало Амелию. Среди всего множества Его сущностей было нечто еще. Нечто холодное, темное... нечто злое. Глубоко внутри него. На секунду Амелия задумалась о природе этой иной сущности, но тут же избавилась от этих мыслей. Она не хотела знать, что это.
Существо взяло руки Амелии в свои многочисленные, бестелесные, одновременно холодные и горячие ладони. Исходящее от него тепло расслабляло. Амелия на мгновение закрыла глаза, но когда она открыла их, она вновь была на лестничной площадке. Но что-то изменилось.
Она не знала, что произошло, пока она была без сознания. Она не помнила о существе, но она точно знала, что должна делать. Она посмотрела вниз - в руке она крепко сжимала длинный меч. На лбу проступил пот, ее пробила дрожь. Выхода не было. Она заключила договор. И нарушить его нельзя.
Она поднялась на ноги и подняла на удивление легкий меч. Враг был в квартире Зака, она это знала. Амелия попыталась успокоиться - не вышло. Глубоко дыша и сосчитав до трех, она потянула дверь на себя. Та открылась. Настал решающий час.
Медленно, осторожно, Амелия прошла через мертвую тишину коридора в комнату Зака. Самого Зака здесь не было, но был он. Когда-то звавшийся доктором Сильвером, а ныне Самаэль почти полностью утратил человеческий облик. Кожа его была сухой, морщинистой, темно-зеленого цвета, из-под нее пробивался тусклый серый свет. Змеиные глаза ярко сияли, уши заострялись кверху. Одежда на нем была порвана, он был сгорблен, на лице застыло выражение гнева и боли от превращения. Но и это был не конец. Глубоко в душе Амелия знала, что если она не поторопится, Самаэль окончательно вернет себе свой истинный вид и тогда его уже не остановить.
В руках демона был кинжал. Он взглянул на Амелию и злобно прошипел:
- Кто ты? - затем его взгляд упал на меч в ее руках. - А, ясно. Пришла меня убить? Старик никак не успокоится.
- Что ты сделал с Заком? - Амелия пыталась придать дрожащему голосу серьезности, что у нее мало получалось.
- Пока ничего, - усмехнулся Самаэль, поудобнее хватая кинжал. - Вижу, ты хочешь быть первой. Что же, оставим паренька на десерт.
Демон, подобно змее, бросился к Амелии. Она с трудом успела защититься. Внезапно, она почувствовала, как чьи-то холодные, но нежные руки обхватили ее трясущиеся ладони. Он был с ней. Кто именно, она не поняла, но это было не так уж важно.
Руки Амелии сами покрепче сжали рукоять меча и взмахнули им. Самаэль успел отбить удар. Поверив в себя, Амелия начала наносить один удар за другим. Какое-то время силы были равны, пока Самаэль не отпрыгнул в сторону. Она не ожидала нападения со стороны, поэтому кинжал вонзился ей в плечо.
Боль белой вспышкой ослепила ее. Она почувствовала горячую кровь, текущую из раны. Демон усмехнулся. Еще одна вспышка боли пронзила все ее тело, когда кинжал в ране повернулся и резко вырвался на волю, скользнув лезвием по кости. Амелия закричала, но не столько от боли, сколько от злости. Эта тварь забрала Зака. Она никому не позволит причинить ему вред. Поднявшись, она, продолжая кричать, кинулась к демону. Лезвие меча вошло в его плоть так легко, что Амелия чуть не перелетела через него. Самаэль широко раскрытыми глазами уставился на нее, по клинку бежала темно-синяя кровь. А потом он исчез. Исчез с громким хлопком, который бывает, когда воздух быстро заполняет вакуум. Его просто не стало.
Амелия села на пол, зажав рану на плече. Она улыбнулась. Больше этой твари нет. Оставалось найти Зака, а далеко он быть не мог. И тогда все, наконец, будет кончено. Она легла на кровать и закрыла глаза, все с той же улыбкой на лице.
На секунду Амелии показалось, что она услышала шум текущей воды. Всего на секунду, ведь потом она поняла, что ей не показалось. Резко открыв глаза и выпрямившись, она увидела, что все двери комнаты были теперь закрыты, а по стенам, прямо из-под потолка стекают обильные струи воды. Стены разразились хриплым смехом, напоминающим отрывистое шипение. Он еще жив.
Амелия вцепилась в свой меч и огляделась вокруг, не зная, что делать. Ее охватила паника, вода стремительно прибывала. Она уже достигла ее колен. Вода была холодной, почти ледяной. Амелия хотела успокоиться, но это было невозможно. Крепко закрыв глаза, так, что даже малейший лучик света не проходил сквозь веки, она побежала к двери. Она ударила в нее здоровым плечом и упала на твердый пол. Поднявшись, Амелия не могла не поразиться резкой перемене окружения.
Во-первых, дверь пропала. Как и вода. И вся комната. Да что там, вся квартира! Амелия стояла в необъятном зале с колоннами, красивыми люстрами и красными толстыми коврами.
Во-вторых, вдалеке стоял трон. А на нем без сознания лежал Зак. Очки с него спали, голова покоилась на плече.
- Зак! - крикнула она, делая шаг навстречу любимому.
- Стой! - прогремел голос. Она сразу его узнала, хоть он больше и не походил на змеиное шипение. Она остановилась и стиснула зубы.
Рядом с троном начала появляться фигура, теперь лишь отдаленно напоминающая человека. Желтые глаза теперь сияли, словно звезды, а сама фигура была невероятно высокой, почти три метра в высоту. Существо целиком состояло из черного, как ночь, тумана, а за спиной его были сложены два огромных крыла. Ног у существа не было, руки же отдавали призрачным серым сиянием. От него так и тянуло мрачным, могильным холодом, один взгляд на него вызывал непреодолимое желание сейчас же скрыться под одеялом и не выходить, пока все не кончится. Но было в нем и что-то иное - светлое, мягкое. Тем не менее, это "что-то" было так глубоко, что его почти не было видно.
- Ты... - выдавила Амелия.
- Брось меч, - прогремел Самаэль, поднося черную руку к голове Зака. - Или он умрет.
Пару секунд Амелия колебалась. А потом покорно бросила меч в сторону. Звон упавшего клинка эхом разлетелся по бесконечному залу. Самаэль засмеялся и растворился в тумане. Но он не исчез. Вместо этого он через рот и нос Зака влетел в его тело.
Амелия не могла поверить своим глазам. Зак встал, но это был не тот Зак, которого она знала и любила. То был Самаэль. Он протянул вперед руку, и меч, немного поколебавшись и подрожав, как бы от страха, полетел к нему. Демон подошел к онемевшей от ужаса Амелии. Он поднял меч к ее горлу и улыбнулся. Вот и конец, подумала Амелия. Она умрет. И убьет ее Зак. Какая ирония.
Но ничего не произошло. Зак так и стоял, не двигаясь. Улыбка сползла с его лица. Показалось усилие. А затем пришла борьба. Борьба двух душ за власть над одним телом. Загорелась надежда, что все кончится хорошо.
- Амелия... - глухим голосом сказал Зак. И это действительно был Зак!
- Да, - так же тихо ответила Амелия, боясь пошевелиться.
Зак опустил меч и виновато взглянул в глаза Амелии. Слеза покатилась по его щеке.
- Я люблю тебя.
Она не успела даже моргнуть. Клинок сверкнул в свете многочисленных люстр, а потом на пол брызнула кровь. Алая, человеческая кровь. Сначала Амелия ожидала безумной боли и темноты. Но ничего не было. Она даже подумала, неужели смерть настолько безболезненна. Лишь потом она все поняла.
- Нет! - крикнула она, бросаясь вперед.
Тело Зака обмякло в ее руках. Она крепко обняла его, сжала все еще теплые руки, целовала его, плакала. Она не могла заставить себя посмотреть вниз, на его грудь, из которой предательски торчала рукоять меча.
Она не знала, сколько времени прошло, пока она оплакивала Зака, тщетно умоляя его очнуться, моля всех богов мира, чтобы все это оказалось лишь плохим сном. Вот, сейчас она проснется, и Зак будет рядом, и он улыбнется, и скажет, что любит ее, и она поцелует его, и все будет хорошо, как и было всегда. Но, в глубине души, она понимала, что это не сон. Это не сон, и Зак действительно мертв. Пожертвовал собой ради нее. И теперь она молила о смерти.
- Успокойся, - раздался нежный голос. Только сейчас Амелия поняла, что с потолка на нее льется золотистый луч света. - У тебя все еще есть шанс его увидеть.
- Что я должна сделать? - она не знала, кому это говорит. Она знала лишь то, что согласится на все, лишь бы еще хоть раз увидеть живой блеск в глазах Зака.
- Просто выпей это, - рядом с Амелией появился маленький пузырек. В нем весело плескалась искрящаяся жидкость неопределенного цвета. Вот она синяя, вот она красная, желтая, фиолетовая...
- Что это? - она взяла пузырек и открыла его. В нос ей ударил сильный запах, обжигающий нос и горло. Жидкость тут же стала серой, пустой. Ответ она уже знала.
- Смерть, - просто ответил голос.
Черный червь сомнения прокрался в сознание Амелии. А стоит ли это того? Да, твердо сказала она себе. Стоит. Больше не думая ни о чем, кроме предстоящей встречи, она одним глотком выпила серую, холодную, безвкусную смерть.
И вот она уже стояла на вершине холма, поросшего мягкой изумрудной травой. Внизу, перед ней раскинулось море столь чистое, что оно даже не было прозрачным, но темно-синим. В лазурном небе над головой, где не было ни единого облачка, сиял солнечный диск, под которым раскинулась радуга. А вдалеке, гордо взирая на все вокруг, стояло дерево, отлитое из серебристого света. Единая колонна ствола тянулась руками ветвей, каждая из которых венчалась сотней тонких пальцев, к небу. И там, внутри этого великого древа, находилось еще одно, поменьше. И на нем гордо сидел сокол. Она это знала.
Она бы так и стояла, наслаждаясь видом, если бы такой знакомый, такой приятный голос не окликнул ее сзади:
- Привет!
Она обернулась и увидела Зака. Амелия тут же побежала к нему, не в силах сдержать слезы и смех искреннего счастья. Она обняла его, а он - ее. Когда же она отошла на шаг, она увидела перемены в них обоих. У них больше не было тел - остались лишь фигуры из солнечного света, каким-то образом сохранившие внешний вид своих хозяев. Но ее это не волновало. Она была здесь, и он тоже. И они были вместе. Вот, что важно. И ничто их не потревожит. Они будут вместе вечно.
Амелия вновь прижалась к Заку. Она не могла скрывать своих чувств. Они вырвались наружу градом слез и бессвязных слов. Зак нежно обнял ее и сказал:
- Успокойся. Все хорошо. Все кончено. Теперь мы вместе.
И это была правда. Чистая, прекрасная, как солнечный свет, как сияние души, полной любви, правда.